Existen diferentes metodologías para mitigar estos problemas en el desarrollo de software, pero la integración continua (Continuous Integration) y la Entrega Continua (Continuous Delivery) son dos de las que traen más ventajas dentro y fuera de la empresa, debido a que la Integración Continua resuelve problemas como la rápida detección y corrección de errores en el código y centralización del código, mientras que la Entrega Continua automatiza procesos como la construcción, empaquetado, despliegue y pruebas, lo que permite al usuario final contar con las versiones más actuales de las aplicaciones o servicios y la empresa mantener un flujo constante de mejora y eficiencia.

Pero ¿qué es la Integración Continua y cuáles son sus ventajas?

Por la parte de Integración continua, se refiere a una serie de técnicas que permiten la rápida integración del código en repositorios que suelen ser modificados varias veces al día. Dentro de las técnicas se encuentra el uso de herramientas de colaboración como GitHub, y de Integración continua como Circle CI.

En este flujo de trabajo se suele complementar con pruebas automatizadas, mismas que aseguran que el código esté libre de errores y normalizado, es decir, que todo el código tenga un mismo estilo para facilitar la reutilización del mismo. Algunos beneficios son los siguientes:

• Detección temprana de errores en el código. Si existe un error en la versión local del código que no ha sido revisado previamente, un fallo en la compilación podría ocurrir en una etapa temprana. Antes de proceder al siguiente paso y lanzar el código a producción, se le pedirá al desarrollador que corrija el error. Esto también beneficia al equipo de QA, y que ellos trabajarán principalmente en compilaciones estables y libres de errores.
• Reducción de la aparición de errores en el código. En cualquier ciclo de vida de desarrollo de aplicaciones, es probable que se produzcan errores. Sin embargo, con la Integración Continua, el número de errores se reduce mucho, aunque depende de la efectividad de los scripts de pruebas automatizadas. En general, el riesgo se reduce mucho ya que los errores son más fáciles de detectar y de corregir a tiempo.
• Automatización de procesos. El esfuerzo manual se reduce mucho ya que la integración continua automatiza la compilación, la salud del proyecto y algunas otras pruebas. Esto asegura que el camino esté trazado para un proceso de entrega continua exitoso.
• Transparencia en los procesos. Se aporta un gran nivel de transparencia en el análisis de calidad general y en el proceso de desarrollo. El equipo tiene una idea clara de cuándo falla una prueba, qué es lo que la causa y si hay algún defecto significativo. Esto permite al equipo tomar una decisión en tiempo real sobre dónde y cómo se puede mejorar la eficiencia.
• Optimización de costos. Dado que el número de errores es bajo, el tiempo en que se desarrollan las pruebas manuales se reduce considerablemente y la visibilidad aumenta en todo el sistema, lo que optimiza el presupuesto del proyecto.

Ventajas de la Entrega continua

En cuanto a la entrega continua, también es un conjunto de metodologías en las que los procesos se reducen y automatizan de manera que el producto final sea liberado en el menor tiempo posible y de forma sostenible.

La meta de la Entrega continua es hacer un despliegue predecible y programado conforme a una rutina. Esto se consigue al mantener el código en un estado en el que se pueda desplegar cuando se requiera, incluso cuando un equipo entero de desarrolladores haga cambios constantemente. Las siguientes son algunas ventajas:

• Reducción de riesgos. El objetivo principal de Continuous Delivery es hacer que la implementación sea más fácil y rápida. Patrones como el despliegue azul-verde (dos entornos idénticos en donde en uno se liberan pruebas mientras «Verde» el otro se mantiene en producción «azul» y cuando las pruebas culminan se redirige el tráfico al entorno que cuenta con las nuevas características) permiten desplegar el código con un riesgo muy bajo y casi sin tiempo de inactividad, haciendo que el despliegue sea totalmente indetectable para los usuarios.
• Aplicaciones de calidad alta. La mayor parte del proceso está automatizado, gracias a esto, el equipo de pruebas tiene mucho tiempo para centrarse en otras fases más importantes como pruebas exploratorias, de usabilidad, de seguridad y rendimiento. Estas actividades se pueden realizar de forma continua durante el proceso de entrega, lo que garantiza una aplicación de mayor calidad.
• Reducción de costos. Cuando se invierte en pruebas, construcción e implementación, el producto evoluciona bastante a lo largo de su vida útil. El coste de las frecuentes correcciones y corrección de errores se reduce ya que ciertos costes fijos asociados a la versión se eliminan gracias a la entrega continua.
• Mejores productos. Dado que el objetivo de la Entrega Continua es hacer que el lanzamiento de un producto sea indoloro, el equipo puede trabajar de una manera relajada. Debido a los frecuentes lanzamientos, el equipo trabaja en estrecha colaboración con los usuarios y aprende qué ideas funcionan y cuáles son las nuevas que se pueden implementar para mejorar la experiencia de los usuarios. La continua retroalimentación de los usuarios y las nuevas metodologías de prueba también aumentan la calidad del producto.

Prácticas recomendadas en Integración continua y Entrega continua.

Como se mencionó antes, para obtener el mejor rendimiento en el desarrollo y entrega de productos, es necesario implementar ciertas prácticas recomendadas, las cuales se mencionan a continuación:

• Mantener un repositorio central. Un gran proyecto involucra a múltiples desarrolladores que constantemente tiran y empujan códigos que se organizan juntos para construir la aplicación. Se debe mantener un sistema de control de revisiones que ayude al equipo a obtener el último código limpio del repositorio en cualquier momento durante el ciclo de desarrollo.
• Automatizar el despliegue y compilación. La compilación automatizada garantiza que el equipo sólo obtenga el último código fuente disponible en el repositorio y que se compila cada vez que se construye el producto final. El ciclo de construcción automatizado también permite a los desarrolladores introducir el código en diferentes entornos rápidamente, ahorrando mucho tiempo.
• Incluir pruebas unitarias automáticas. Esto ayudará al equipo a detectar errores antes de que el código sea introducido en el repositorio. Las pruebas de unidad, así como las pruebas de interfaz, tienen mayor claridad sobre el estado del producto antes de su lanzamiento. La fase de prueba se vuelve más fácil y los problemas pueden solucionarse rápidamente.
• Hacer pruebas en un clon del entorno de producción. A menudo, una aplicación que ha pasado todos los escenarios de prueba falla cuando se implementa en producción debido al entorno es diferente. Para evitar esto, las pruebas deben ejecutarse en un entorno que sea exactamente igual al entorno de producción. Esto permitirá a los probadores y desarrolladores comprender cómo se comporta la aplicación antes de su implementación en producción.
• Hacer commits del código diariamente. Para prevenir cualquier conflicto, los desarrolladores deberían hacer una práctica obligatoria el confirmar el código todos los días en el repositorio. Proporciona muy poco margen de maniobra para buscar errores debidos a conflictos. También mejora la comunicación entre los miembros del equipo y permite a los desarrolladores dividir su trabajo en pequeñas secciones y seguir el progreso de su código.
• Compilar rápidamente. El propósito fundamental de la integración continua es obtener retroalimentación instantánea después de una construcción. Una construcción rápida y perfecta mantiene al equipo de desarrollo a la cabeza y evita cualquier cuello de botella que pueda ocurrir durante las pruebas unitarias.
• Todos deben poder ver lo que los demás hacen. El objetivo esencial de Continuous Integration and Continuous Delivery es hacer que la comunicación entre los miembros del equipo sea fluida y efectiva. Todo el mundo debe tener una idea clara del estado de la aplicación y de los últimos cambios que se hacen en ella. Las construcciones que han fallado deben ser reportadas inmediatamente a las partes interesadas, quienes pueden hacer los cambios pertinentes. Los MIs, correos electrónicos y otras herramientas de monitoreo son utilizadas por varias organizaciones para monitorear el estado de las compilaciones.

Conclusiones

Una vez implementadas la integración continua y la entrega continua hay que asegurarse que tanto el equipo de desarrollo como la empresa deben estar preparados: Documentación, soporte, marketing, etcétera, estos departamentos necesitarán adaptarse al nuevo ritmo de de trabajo y es crucial que estas áreas no pierdan detalle de los cambios más importantes que podrían impactar en los consumidores.